超臨界萃取是近代化工分離中出現的高新技術，SFE將傳統的蒸餾和有機溶劑萃取結合一體，利用超臨界CO2優良的溶劑力，將基質與萃取物有效分離、提取和純化。SFE使用超臨界CO2對物料進行萃取。CO2是安全、無毒、廉價的液體，超臨界CO2具有類似氣體的擴散系數、液體的溶解力，表面張力為零，能迅速滲透進固體物質之中，提取其精華，具有高效、不易氧化、純天然、無化學污染等特點。
在化學工業中，超臨界萃取設備應用于混合物的分離。許多碳氫高分子化合物不溶于CO2，只能采用非均相聚合（如分散聚合、沉淀聚合、乳化聚合等）；而無定型的碳氟高聚物和硅酮高聚物能溶解于CO2，則可采用均相聚合。在液體或超臨界CO2體系中進行高分子材料的合成與加工，其優點在于：不使用有機溶劑避免了對環境的污染；省去了脫溶及回收溶劑的工藝；可改進高分子材料的機械性能及加工性能；可按分子量的大小對產品進行分離；可回收未進行反應的單體并可去除次反應物及過反應物雜質；可通過超臨界多元流體對高分子材料進行染色、加香及改性。
研究表明：超臨界CO2具有價高的擴散性，傳質阻力小，因此對多孔疏松的固態物質和油脂材料中的化合物萃取特別有利；超臨界CO2對操作條件（如壓力、溫度等）的改變特別敏感，這就提供了操作上的靈活性和可調性；超臨界CO2具有溶劑的溶解性能，并能實現低溫、無毒、無溶劑殘留等苛刻要求，特別適合于食品工業中。在食品工業中，啤酒花的提取，色素的提取等。對各種天然抗菌或抗氧化萃取物的加工，如羅勒、串紅、百里香、蒜、洋蔥、春黃菊、辣椒粉、甘草和茴香子等。 大蒜注射液為臨床上廣泛應用的中藥制劑，傳統的生產工藝是水蒸汽蒸餾配制而成。
